Логан поправил ворот куртки, пряча шею от сильных порывов ветра. Климат в Тибетском нагорье был суровый, непривычный для жителя Сакраменто, но демон не жаловался. Заболеть он не мог, лишь немного переживал за внешний вид своей оболочки - не хотелось искать новую, если эта потеряет товарный вид из-за дурной погоды. Впрочем, мужчину сейчас меньше всего задумывался о пустяках. Дело, которое ему поручили, требовало сосредоточенности, стойкости, терпения, хитрости, но в то же время наниматели не до конца понимали, каково это - носиться со Стэфаном Магнусом де Кесселем как с писаной торбой. Логан мог в один момент переломить ему хребет и получить желаемое одиночество, но вместо этого должен шастать по ним за другим человеком, который знает о нахождении копии того самого артефакта, что обеспечивается парнишке радостную жизнь.
За несколько дней до этого Стэфан узнал для Логана, где приблизительно его дядя достал артефакт. Потом Логан поднял уже свои связи, послал парочку агентов и выяснил, что сейчас артефактом владеет двухсотлетний чистокровный оборотень, бывший глава тибетской стаи, который потерял всех своих собратьев в схватке с вампирами несколько десятков лет назад, едва оставшись в живых, и теперь вёл образ жизни отшельника, имея на руках вечный источник магической энергии. Сам оборотень - экземпляр неинтересный, посредственный, но хитрый чёрт каким-то образом спрятал себя ото всех видов возможного магического поиска. Логан потратил несколько дней и кучу сотен долларов, чтобы ведьмы нашли ему цель. Всё безрезультатно. Известно только место - Тибетское нагорье. А где конкретно искать этого пса - неизвестно.
Стэфан, естественно, был в курсе всех дел, но Логан никогда не выпускал его из виду во время путешествия. Сейчас шёл третий день пребывания в этой местности, а они даже на миллиметр не приблизились к цели.
Сегодня Стэфан опять устал, и им пришлось остановиться в населённом пункте, которые обычно разбивали тибетцы около шахт, где и работали. Местные не совсем поняли, для чего эти американцы явились к ним, но проявляли должное гостеприимство, когда Логан платил им за предоставление всех возможных радостей жизни в виде еды и ночлега. Впрочем, всё это необходимо было Стэфану. Сам демон почти не спал и в еде не нуждался, предпочитая коротать время за чтением книг, которые попадаются под руку, или разговорами с такими же неспящими как он сам. В конце концов, он не всегда жестокий и молчаливый. Иногда, от нечего делать, он может и поболтать о вечном. Конкретно сейчас он развалился на соседней койке, стоящей в полуметре от койки Стэфана, и читал какую-то книгу на китайском языке.

Двадцать три года назад
Настоящее раздолье для меня, дабы утолить жажду сверхъестественной крови. Я шла по следу, как волчица, внюхивающаяся в следы раненого и испуганного олененка, прячущегося где то промеж деревьев. Я пришла сюда следом за вампиром, который надеялся укрыться в таком отдалении от цивилизации. Он уже успел со мной познакомиться. И с моим мечом. Клеймо на его плече наверное надоедливым жжением постоянно напоминало, что теперь за ним охотится Рейна, та самая, которая всегда побеждает.
Помню когда то меня также не воспринимали всерьез, как и этот вампир поначалу. Малышка, похожа на ребенка. Разве только аура темная вокруг и, как мне даже казалось тогда, аура становилась все темнее и темнее с каждым убийством. Так и кровосос не ожидал такой резвости и прыти от мелкой девчонки, которая на деле оказалась почти на сто пятьдесят лет его старше. Некоторые обстоятельства тогда не позволили мне довершить дело, и цель удрала. Но вампир конечно же не ожидал, что Рейна Бессемер отправится по пятам, что она чувствует где ее добыча даже с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Естественно я нашла вампира в Тибете, куда он смылся и пытался схорониться там от меня вместе с остальными своими собратьями. Только не ожидал он, что это меня только порадует. Чем больше душ получит камень, тем меньше меня саму будет жечь это проклятье. Давным давно умершие ведьмы порадуются и пару раз, я надеюсь, перевернутся в своих могилах, когда я буду их вспоминать.
Я пришла в вампирье гнездо с небольшим опозданием. Они меня не ждали, зато развязали настоящую войну с местной стаей оборотней, которая заправляла тут испокон веков. Оборотни меня пока что не интересовали. До тех пор, пока меч вел к одной единственной цели. И потому когда я вмешалась в драку, оборотни подумали, что я пришла им помочь. Глупыши.
А еще сильно разочаровалась я в вожаке этой песьей стаи. Всегда думала, что альфы до последнего стоят за своих, а этот удрал, как только понял, что охотница убивает всех без разбору и что ее саму ничего не берет. Хотя нет, вру. Один из кровососов меня тогда убил, но спустя несколько минут я как феникс восстала из пепла. Злая, еще больше ожесточенная и готовая мстить. Вот тогда альфа уверовал, что у меня бесконечное количество таких жизней, и удрал. А у меня их в запасе оставалось всего лишь две.

Настоящее
Мы встретились еще раз однажды. Спустя почти двадцать лет в Германии. И тогда-то я его и заклеймила. Он снова смылся, а теперь уже я следовала за ним по пятам, а он не понимал, каким образом я нахожу его. Правда, следующий наш поединок снова закончился моим поражением. Оборотень отнял предпоследнюю жизнь, выгадал себе фору и оставил меня воскресать где-то на окраинах Гамбурга. Мне нужно было быть осторожнее. Оставалась одна жизнь, я не могла потерять ее так просто, ведь до сих пор не разгадала тайну, как снять это проклятье, хоть и занималась этим всю свою сознательную историю.
Чутье опять привело меня в Тибет. У этого оборотня особое мастерство заметать следы, он даже себя от магического поиска зачаровал, вот только не учел, что со мной этот финт не работает.
Я позволила себе несколько часов передохнуть, остановившись в одной из местных деревень, заплатила жителям щедрые американские доллары, лишь бы те меня не донимали, дали поесть, поспать и умыться. А наутро уже снова выступила в путь. Местные меня предупреждали, что здесь водятся хищники, на что я лишь усмехнулась и сказала, что самый страшный хищник здесь это я.

А как только я ушла, в тот же день и в ту же деревню прибыла новая колоритная парочка. Я этого конечно знать не могла, но для местных, коим снова отсыпали добрую мошну, совпадение показалось не совпадением, а прямой закономерностью. И двум мужикам кто-то поведал, что сегодня здесь с утра уже была девочка американка, которая похоже что кого то или чего то искала. Им даже примерный путь указали, куда я ушла.
А я шла себе спокойно и ухом не вела, что какой то доброжелатель может отправить мне вслед моих американских коллег. Чутье охотницы вело меня вперед, но уж совсем не одергивало, дабы я поглядывала и назад. В общем, если бы они захотели меня нагнать, то смогли бы сделать это на очередном привале. Я ведь не беспокоилась о том, чтобы заметать следы. Я не подозревала, что кто то может идти по ним следом.

-Вот и поговорили. Славно. Спасибо большое. – Буркнул Стэфан после короткого разговора со своим спутником. Пару раз он, кажется, всё-таки расслышал его имя. Логан. Но не рисковал обращаться к нему, как к закадычному знакомому. После этого молодой человек отвернулся, правда снова попытался заснуть. Нет, ну подремать до следующего утра у него получилось. Не так, чтобы очень, но – лучше, чем совсем обойтись без отдыха.
Тем более, что на следующий день похититель сказал, что им нужно будет идти быстрее. Младший де Кессель и правда время от времени едва успевал за своим спутником. Но его подгоняла мысль о том, что в любой момент могут снова применить ментальную магию. Хмм… Надо было, может, освоить её как-нибудь в свободное время. Де Кессель вообще многие вещи делал только потому, что боялся очередного давления на разум. Совсем непривычно и неприятно было терять контроль над тем, что обычно так хорошо подчинялось молодому человеку. В последнее время это происходило слишком часто.
Стэфан мало понимал, зачем и куда они идут. Из разговоров местных он ничего не понял, видел лишь настороженное отношение, которое явно изменилось по сравнению с предыдущим местом остановки.

Спутник продолжал подталкивать молодого человека вперёд. Только вот в очередной раз они оказались не среди других местных жителей. А в одной из комнат, где обитала… Женщина. Явно не местная. Стэфан не был уверен, что американка. Но явно не отсюда. Так вот почему изменилось отношение к самим мужчинам. Они перестали быть единственными зарубежными гостями в этих краях.

Молодой человек сначала вошёл вперёд, но потом как-то слегка отступил в сторону. Он ведь не знал, что задумал его похититель. И совсем не хотелось снова быть втянутым в какие-либо разборки. Своих точно хватило за последнее время. Только бы не заставил самого де Кесселя что-то делать с этой женщиной. Иногда ощущение полной безысходности и подчинения спутнику давило сильнее, чем хотелось бы. Стэфан думал, что сможет привыкнуть к этому чувству, но нет. Не смог. Пока, по крайней мере.

Можно было, конечно, попытаться позвать на помощь.  Вдвоём наверняка что-то смогли бы сделать. Но не было уверенности в том, что незнакомка согласится с молодым человеком, вообще поймёт его. И потом, в случае с Логаном Стэфан уже видел, к чему приводят резкие движения. Вряд ли они могли решить проблему. И без спутника… Неизвестно как вообще отсюда выбираться, возвращаться домой.
Оставалось только стоять и время от времени взгляд то на одного участника событий, то на другого.

Логан добрую минуту осматривал гостью в полутьме. В принципе её внешность его не волновала, но по росту она подходила под описание тибетца. Да и оказалась не так проста - от неё буквально несло знакомой аурой.
"Тёмная", - констатировал он и опустил руки.
Ему не понравилось, что его пародируют, но виду не подал. В конце концов, он здесь не за тем, чтобы рвать и метать, да и не привык злиться по таким мелочам. Вместо слов он сначала поглядел на Стэфана, словно ожидая его реакции. Но молодчик, однако, оказался совсем тихим и мирным, как будто демон его надрессировал на послушное поведение. Снова в голове всплыли слова Ната - "копьём себя заколет". Может, полудемон тогда выдал настоящее пророчество. Не суть, впрочем. Логан лишь самую малость удивился покорности Стэфана, а потом спешно перевёл взгляд на женщину и прошёл внутрь комнаты со словами:
- Что здесь забыл отпрыск моих ненасытных братьев и сестёр? - он взял какую-то пыльную тряпку с пола и поджёг её прямо у себя на ладони.
Логан специально говорил так высокопарно, заменяя простые понятия: видимо, не захотел скрывать, что он высокомерный ублюдок, для которого большинство рас стоят ниже его собственной.
В следующее мгновение он опять рассматривал женщину: на первый взгляд она не представляла из себя что-либо интересного, но демон по опыту знал - за мнимой простотой скрывается ящик Пандоры. Чтобы избежать ненужных расспросов, он через некоторое время попытался проникнуть ей в сознание, сосредоточившись. Но каково было его удивление, когда такой просто финт не сработал.
- Защищаешь свой разум? Правильно, - интонация была такая, словно он в самом деле хвалил незнакомку.
После этих слов он с лёгкостью проник в сознание Стэфана и прочитал его мысли, уловив и те, которые оказались связаны с возможным побегом.
- Этот парень очень наивный. Надеюсь, что ты не такая. Не хочешь познакомиться? Рассказать, почему ты прибыла в Тибетское нагорье?
Для Логана такой поток слов означал только одно - он хочет узнать всё необходимое. О его молчаливости знал только Стэфан, а не эта женщина, однако она должна догадаться, что демоны просто так к кому-то не приходят.
- Можешь называть меня Логан, а это...
Он встал напротив неё, неподалёку, и сделал жест рукой в сторону де Кесселя. Пусть представляется сам, всё-таки собственный язык он пока не проглотил.

Отредактировано Логан Хейк (21-04-2019 18:42:47)

Естественно демон не мог меня не почуять так же, как и я его. Может поэтому он и застопорился в дверном проеме, будто ожидал, что я на него тут же брошусь с мечом наперерез. Нет конечно. Делать мне нечего. Во первых мы с темными отпрысками враждовали только в том, что касалось моей охоты на них. То есть это проклятье делало меня суперненавистницей всего нечеловеческого. Во вторых я устала, мне требовалось отдохнуть до завтрашнего утра, так как я планировала настичь Суна и упрятать его в камень. И без того слишком долго за ним гонялась, и от этого проклятье выжигало меня еще сильнее. А в третьих я не думала, что мне и демону на пороге есть, что делить. Пусть идет себе своим путем, пока я не прикончила оборотня и не пошла следом.
Так что врагами мы явно не должны были быть сейчас, разве только в перспективе. Но меня просто раздражал сам факт столь бесцеремонного вмешательства в мое личное пространство. Пусть даже это пространство было личным временно и куплено за зеленые.
В общем я не спешила проявлять интерес касательно появления демона на моем пороге. Хотя интерес был, напополам с раздражением и сильным желанием послать наглеца куда подальше. Опять таки усталость сказывалась.
Темный решил воспринять отсутствие посыла как приглашение войти, чем и воспользовался. Я промолчала, хотя уже в одном этом молчании и в том тяжелом взгляде, которым я наградила обоих посетителей, можно было прочитать все красочные эпитеты в свою сторону. Однако я все так же продолжала хранить молчание, пока демон не нарушил тишину первым. Сдался таки.
- Мои дела тебя не касаются, - довольно холодно ответила я. - И если узнаешь кто я, сам знакомиться не захочешь. В твоих же интересах. А вот человек рядом с тобой наверняка бы заинтересовался.
Интересно знали ли эти двое обо мне? Сказало бы им что либо мое имя? Иногда я встречала тех, кто знал. Некоторые (по большей части родственники или близкие друзья тех, кого я упекла в камень) даже пытались гоняться за мной ради праведной мести.
- Какой толк мне в этом знакомстве? - я приподняла уголком бровь и посмотрела сначала на одного, потом на другого. Еще не решила, почему человек находился вместе с демоном. Темной ауры я от него не ощущала, впрочем как и любой другой. В общем то сам парень вскоре мельком упомянул, что звать его Стэфаном и находится он здесь не из великого желания.
- Пригласила бы тебя войти, но ты уже... - я пожала плечами. Постаралась сделать это как можно более небрежно, но вышло еще и с изрядной долей нервозности. Не любила я непрошеных гостей, тем более таких, от которых не знаешь чего ждать. Демон назвался Логаном, что естественно было именем либо его человеческой оболочки, либо вообще фальшивкой. И видать он ждал, что я тоже себя назову. Ну а чего терять? - Рейна.
Добавлять фамилию или пафосные метафоры вроде "охотница - гроза нелюдей" я не стала. Не такое редкое имя, конечно. Вряд ли бы хоть кто то из этих двоих смог меня узнать.

Отредактировано Рейна Бессемер (21-04-2019 18:14:07)

Стэфан лишь пожал плечами в ответ на слова Логана. Вот и он о том -  что правда то правда, вряд ли молодой человек сможет в ближайшее время хоть что-нибудь сделать со своим похитителем, не то, что придушить. Они всё также изучали незнакомку. Де Кессель вздохнул, когда она ответила про приглашение внутрь. Явно нервничала.

-Извини за это. Обычно не имею привычки вламываться без приглашения.-Отозвался Стэфан. Решил компенсировать грубое поведение своего спутника? Возможно. Или, как обычно, пытался показать, насколько они с ним разные, и насколько их надо воспринимать отдельно друг от друга.

Его спутнику имя показалось знакомым, когда девушка представилась всё-таки. У де Кесселя никаких ассоциаций не возникло. Но было и правда любопытно, подобных знакомых у него не было. А не помешали бы – до того, как молодой человек встретил Логана с его подручным. Охотница на волшебных существ? Интересно.
-Прости, я правда о тебе ничего не слышал. -Стэфан вздохнул. И правда, как много он упускал из жизни магического мира, пока сидел в Портленде, да разбирался со своей семьёй и теми, кто вокруг её членов собирался? Надо будет наверстать упущенное, когда… Ну да, когда снова появится возможность вернуться к обычной жизни.

Затем Логан всё-таки задал их новой знакомой ещё один вопрос -  про оборотня, которого они искали. Что ж, такие люди просто так в подобных местах действительно не появляются. Если она что-то знала… Спутник хотел с ней объединиться? С одной стороны, это могло сократить время на решение вопроса. С другой – да, Стэфан тоже думал об этом неоднократно. Не захочет ли сам похититель оставить себе оба артефакта, когда всё закончится? И действительно ли отпустит де Кесселя после Тибета?

Сомнения в честном поведении спутника в этом отношении были. Но Стэфан даже не представлял, что будет или сможет сделать в таком случае.

Сейчас он ещё немного потоптался на месте. Ему присесть никто не предлагал, поэтому молодой человек сам решил опуститься на пол, облокотившись о стену. Хотелось хоть ненадолго дать ногам и спине отдых. Неизвестно, сколько времени у них было, прежде чем путь продолжится. Стэфан даже на короткое время просто прикрыл глаза, хотя все разговоры, происходящее рядом прекрасно слышал.

Логан усмехнулся, когда Стэфан начал оправдываться за их неожиданный визит. Парень явно был слишком молод и познал не так много, чтобы получить свободу от глупых и никому не нужных извинений. Логан давно понял, что любезность нужна только в работе, в то время как для достижения собственных целей она бесполезна. К тому же он не привык оправдываться за свои желания.
Рейну ничего не смущало в его поведении. Единственный раз, когда ему показалось, что он сказал нечто несуразное, это когда упомянул о контракте с душой. Но тогда он ещё не знал, что предлагает такую чушь не какой-то дурочке, а знаменитой охотнице.
Репутация Рейны действительно была пугающей. Даже Логан, который достаточно прожил, не хотел бы лишний раз стать помеченным этой женщиной. Он дорожил своей жизнью на земле, и перспектива оказаться в тюрьме навсегда его не радовала. Тем не менее сейчас он понял, что риск минимален. Раз Рейна не тычет в его сторону кинжалом, значит имеет цель. Признаваться она, впрочем, не желала, а очередная угроза заставила его хмыкнуть.
- Если сможешь меня пометить, - он развёл руки в стороны и покачал головой.
Логан понимал, что его затея слишком рискованна. Но у него попросту не было выбора: контракт, который он подписал с нанимателями, означал лишь то, что его нужно выполнить любыми способами. На кону стояла репутация "Мортал секьюрити", компании Логана.
- И если сможешь убить свою цель...
Демон слышал, что Рейну тоже можно убить, что она не какой-то механизм, которому нет сноса. Любое неосторожное действие, любой враг, оказавшийся сильнее, ненадолго отключит охотницу. Впрочем, она всё равно воскреснет, как говорят, но за это время можно удрать. По крайней мере Логан смог бы.
Когда он назвал имя, то внимательно смотрел на женщину и ожидал её ответа. Судя по последующим словам она и вправду гналась за оборотнем. Прекрасно.
- Я не собираюсь тебе мешать, - тут же отрезал он, - а хочу предложить сотрудничество.
Логан посмотрел на Стэфана: тот снова устал после дороги и решил передохнуть, пока взрослые люди разговаривают о проблемах.
- Мне выгодна смерть Суна. У него важная вещь, которая мне необходима. Но, не скрою, с его местонахождением у меня возникли проблемы, - демон снова перевёл взгляд на Рейну и нахмурился, - потому что он скрывает себя магией. А ты его пометила, я прав? - Он не ждал ответа. - Прав. Значит только ты в курсе, где он сейчас.
Демон порылся в кармане куртки и достал оттуда телефон с данными на Вейшенга. Потом передал его Рейне.
- Чёрная магия - эксперт, ментальная магия - подмастерье. Владеет артефактами: один представляет из себя источник бесконечной магической энергии, второй способен скрывать от всех видов магического поиска. Помимо прочего обвешан разными безделушками, заменяющими ему бытовую магию. Знает три вида боевых искусств, использует кастеты для достижения лучшего результата, - он наизусть выучил характеристику старого оборотня, которую для него составили его агенты после сбора данных. - Полагаю, он цель не из лёгких, даже для бывалой охотницы. Ты можешь умирать и воскресать сколько угодно, а можешь получить мою помощь взамен на артефакт. Я обеспечу тебе победу над оборотнем. Выгодная сделка.

Какой самоуверенный, ха! Дорогуша, я помечала и убивала демонов и покруче тебя. Дорогой костюмчик и напарфюменная борода еще не делают тебя крутышкой! Слишком многие не воспринимали меня всерьез, а теперь сидят в камне Феникса и мучаются в персональном бесконечном Аду. И это не тот Ад, который дом родной для демонов и всей остальной нечестивой братии, а тот самый Ад, из которого хочется выбраться любой ценой. В общем то я даже не знала, возможно ли это. Теоретически вроде и возможно, но каким образом... уж тут я могла только развести руками, да оно мне и не было интересно, с учетом, что преследовала я прямо противоположные цели.
Так что на оба самоуверенных заявления Логана я только ухмыльнулась. Пусть думает, что хочет. Я то знаю, как обычно случается. А исключения настолько редки, что их можно даже не учитывать в общую статистику моих охот.
- Сотрудничество? - переспросила я. На этот раз демону удалось меня удивить. Я посмотрела на развалившегося у стены Стэфана, будто ожидая от него подтверждения или опровержения такому странному на мой взгляд предложению. - Какая выгода тебе в этом? И мне?
В общем с неохотой я могла бы признать, что помощь демона и его (тут я снова взглянула в сторону Стэфана, не совсем понимая, кем он является для Логана) дружка могла бы и впрямь пригодиться. Оборотень был матерым альфой. Пусть он и растерял всю свою стаю в бою с вампирами и мной, но уж точно не растерял навыков боевых искусств и магии. На собственной шкуре я успела убедиться в этом. Но брать в пособники демона? Да кто им поверит? Соглашаться на такое предложение чревато подлянкой с его стороны, и я это прекрасно понимала. Логан, думаю, тоже понимал, что я осознаю все риски подобного "договора".
- Я знаю, где он. В определенные моменты я вижу его глазами и слышу его ушами, - хмыкнула я. Действительно. Стоило мне только сконцентрироваться и я могла провернуть такое благодаря связи между собой и меченой целью. Так что отрицать очевидное было глупо. Да, пометила. - Но какой толк мне в тебе под боком? И в ... нем? - я кивнула в сторону Стэфана. Не обижайся, парень, но ты выглядишь плачевно. Неужели сможешь противопоставить что то в схватке с тем, кто и меня сумел одолеть?
Без лишних витиеватостей Логан принялся объяснять мне чуть ли не на пальцах, что хорошего умеет Сун и почему я должна объединить силы с тем, кто тоже хочет оборотню смерти. Мол враг моего врага - мой друг. Не верила я в такие пословицы. Тем более что в качестве врага-друга выступал подлый и хитрый демон.
По данным на оборотня я лишь скользнула равнодушным взглядом. Мужик, я охочусь на блохастого уже три года. Ты думаешь, я не в курсе, на что он способен? Мне не нужны лишние предостережения. А вот тебе, по моему, они как раз пригодятся.
- Ты обеспечишь мне победу над оборотнем, я убью его и переключусь на тебя. Ты это осознаешь? - я в который раз уставилась на него с долей удивления и недоумения. Хочет заполучить метку на себя и чтобы я за ним побегала по всему миру? Это конечно тешит самолюбие, но я меньше всего любила гоняться за демонами, от души пользующимися благами темной магии. А у Логана она наверняка была в избытке.

В какой-то момент девушка глянула на Стэфана, правда неуверенная в том, что Логан предлагал именно то, что она слышала. Молодой человек лишь пожал плечами и кивнул. Мол, всё в порядке, происходит то, что и должно быть. Вроде бы. Нет, в другой ситуации при знакомстве с Рейной де Кессель уже правда засыпал бы её вопросами. Что означает её охота, как она работает, зачем так жить и прочее. Но при похитителе ни в какую не хотелось вести себя, как обычно.

Услышал он и ответ собеседницы. Даже так. Нет, молодому человеку правда было интересно, как это всё у неё работает. Эхх, если бы не обстоятельства. А потом она возмутилась по поводу того, какую пользу ей принесут новые знакомые. Нет, на счёт себя Стэфан даже не обиделся. Он и сам, как уже говорилось, не раз задумывался об этом. Глубоко вздохнул. Мол, и сам рад бы не путаться под ногами у «взрослых».

-Если ты переключишься на Логана- будет самый счастливый момент в моей жизни. -Не выдержал всё-таки, буркнул в ответ. -Даже приплатить за это готов. Когда… Если бы всё было нормально.-А что, тоже вариант. Нанимать охотников первыми, чтобы защитить себя. Об этом мыслей раньше не приходило.

Потом Логан всё-таки рассказал об артефакте внутри самого Стэфана. Молодой человек нахмурился. Тут он уже молчать тоже не смог. Хотя и понимал, что его возражения мало что изменят.
-Приманка? Прекрасная идея, я в восторге.-Проворчал молодой человек. -А если он меня распотрошить при первой же встрече захочет, как ты? Сам будешь мои останки собирать по всему Тибету? -Он даже улыбнулся при мысли об этом. Нет, мысли-то не весёлые. Наверняка сейчас ответит, что это как раз в интересах Стэфана. Чтобы его и тут не распотрошили, как он выразился. Но что поделать, приходилось и в таких вещах… Видеть что-то… Забавное? Хоть немного бы разрешил защищать себя.

Нет, де Кессель тоже понимал – в этой ситуации лучше камень оборотня, чем его собственный. Но ведь нельзя же всё время молчать. Вот и в следующие минуты парень не смог, когда его заставили притащить мебель.
-Ну ты… Твою ж… Сколько можно?-Договаривать не успевал, пока занимался делом, перетаскивая лежаки и табуреты в комнату Рейны. Отчасти Стэфан понимал, что это всё- чтобы покрасоваться перед новой знакомой, да напомнить самому де Кесселю о его положении. Как будто о нём можно было забыть.

-Знаешь, мог бы просто попросить. Всё равно деваться мне некуда.-Наконец, ответил он, когда выдался перерыв, достаточный для того, чтобы самостоятельно ответить. -Доволен?-Вот поэтому, наверное, желание заставить де Кесселя хоть как-то реагировать на происходящее, было не самым правильным. Хорошо бы после этого не пришлось заткнуться только из-за магического давления.

Пока Стэфан делился своими мечтами с Рейной, а та иронизировала, Логан скучал. Ему уже надоело вести эти долгие переговоры. Он не видел никаких причин, чтобы охотница отказывалась от помощи. Разве что ей нравится гоняться за одним псом и мериться с ним силами. При этом он как демон ощущал своё превосходство. Странно, что Рейна не улавливала выгоды в этом предложении и продолжала воротить нос.
"Ты согласишься", - самоуверенно подумал он про себя.
Когда женщина объяснила про неудачный план с приманкой, то эта мысль наверняка обрадовала Стэфана, пустившегося в сарказм.
- Нет, волки и птицы сожрут. Твои останки мне ни к чему. Хватит артефакта. - Ответив молодчику, Логан снова обратился к Рейне: - Про жжение метки я не знал. Тогда этот план нам действительно не подходит.
В его голосе, однако, не было слышно ни нотки огорчения. Он всегда считал, что если план вышел неудачный, то надо просто придумать новый, а не наматывать сопли на кулак, жалуясь на жизнь.
Но пока он занялся воспитанием Стэфана. И когда парень послушно сделал всё необходимое, то Логан вылез из его головы и сказал вслух, обращаясь ко всем одновременно:
- Жаль, что артефакт внутри не вытащить так просто. Иначе мы все тут не собрались бы.
Стэфан был бы мёртв, Рейна охотилась бы за своим Суном, а Логан давал бы контракты на убийство своим подчинённым. В общем, жилось бы проще. Но пока демон думал о былом, охотница тренировалась в колкостях и угрозах. Кажется, последнее вообще было её вторым именем, учитывая, сколько Логан услышал угроз за недолгое время знакомства.
- Я не спрашиваю разрешения, а беру то, что хочу, - ответил он на её не-приглашение в комнату, снова садясь на табурет, - и не забываю о том, кто ты, охотница.
После того, как демон снова сел, то Стэфан мог бы при желании лечь отдыхать, потому что никто больше не собрался им манипулировать.
- Решать тебе, - заговорил опять Логан, обращаясь к Рейне и делая жест рукой, - от моей помощи ты ничего не потеряешь. Возможно, даже получишь новую цель, то есть меня. Что тебя не устраивает?
По идее наоборот именно ему нужно было сомневаться и опасаться худшего. Всё-таки он отчасти рисковал собственной жизнью ради артефакта и контракта с заказчиком.

Слушая обмен любезностями между этими двумя, я глубоко вздохнула. Ладно там ко мне еще привязался демон, но зачем он притащил с собой еще и своего пленника, оставалось для меня загадкой. Дабы мне скучно не было и я наблюдала этот цирк? Я бы чистосердечно призналась, что скучно мне не бывает никогда. И редкие минуты тишины и свободы я ценила слишком сильно, чтобы тратить их на... вот такое.
Но судя по всему сейчас я ничего с этим поделать не могла. Демон физически меня сильнее, это уж истина как есть. Я могла бы попытаться его убить, но какой в этом толк? Во первых, пока мой прицел наведен на другого, я не хотела убивать. Темных уж точно. Без причины так тем более. Во вторых, демон был прав, и возможно мне пригодится его помощь. Как бы самодовольный козел меня не раздражал. В третьих, я банально устала после долгого дня и всех этих переходов по степям и горам. Местные люди меня тоже раздражали. Они не слишком любопытничали, но такими взглядами провожали меня, что хотелось выбить им глаза.
О жжении метки он не знал. Как будто ты вообще знаешь обо мне хоть что то толковое, самоуверенный наглый демон. И об этом проклятье ты знаешь лишь то, что я позволила узнать посторонним, а они донесли тебе по какой нибудь там шпионской сети. Бабские сплетни.
Пока Стэфан как послушная собачка выполнял указания Логана, я собрала обратно все свои принадлежности и сунула их себе под голову вместо подушки. Не будь в одной комнате со мной таких подозрительных рож, то рюкзак спокойно стоял бы себе у изголовья кровати на полу, но тут никакого доверия. Даже не знаю, как можно уснуть в такой то расчудесной компании. Ну да ладно, Стэфан еще пытается вести себя как воспитанный душка, я махнула рукой на его извинения. Да что тут скажешь? Понятное дело, что не по своей воле ты нарушаешь мое одиночество и что вообще не по своей воле шатаешься по Тибету.
А вот на слова Логана я закатила глаза. Наверное они сделали бы широкий оборот вокруг своей оси, если б могли. О боги всемогущие, эти демоны все на одно лицо. "Я беру что хочу, я мудак и горжусь этим", - мысленно перекривляла я его. Но очень надеялась, что по моему выражению лица из серии "как же вы мне все дороги" он понял все, что я думала на его счет в эту секунду.
- Меня все устраивает. Договорились. С единственным условием - меньше слов и больше дела, - я улеглась на свою лежанку лицом к хлипкому бревенчатому потолку и зевнула. Демону не надо отдыхать, он не устает. Вот в этом я ему завидовала. С другой стороны, не будь у меня этой части от человека, то я бы наверное как заведенная машина без конца и края охотилась, охотилась и охотилась.

Закончился разговор неожиданно как для Логана, так и для самого Стэфана. Рейна всё-таки согласилась с его предложением, дав короткий и ясный ответ. Молодой человек нахмурился. И к чесу тогда были предыдущие препирания? Просто на зло, чтобы заставить собеседника нервничать? Младший де Кессель уже начинал понимать, что в этом плане любые попытки грозили только одним – явным провалом.

Охотнице было легче и проще лишь в том плане, что для неё за этим ответом пе следовало никакой реакции похитителя, вот и всё.

Спустя некоторое время она улеглась спать, или сделала вид. В их компании Логан оставался единственным, кто в таких перерывах вообще не нуждался. В этом плане младший де Кессель тоже начинал завидовать ему. Это путешествие начинало сильно изматывать молодого человека. Или причина -  в том, что он практически не мог спать, пока спутник нависал над ним практически постоянно? Уже буквально хотелось, чтобы Стэфана оставили в том подвале как заложника, пока Логан искал бы камень.

Всё-таки самому де Кесселю подремать удалось, хоть и не сразу. Заснул уже точно после полуночи. Проснулся – когда похититель сообщил о том, что скоро снова отправляться в путь. Стэфан снова нахмурился, принялся расправляться с едой. Он даже уже не старался меньше шуметь -  их новая знакомая и так сама проснётся, без лишнего напоминания.

Молодой человек не был уверен, что всегда сможет поспевать за этими двумя сразу. Но можно было не сомневаться в том, что при необходимости Логан его будет подгонять. До этого точно в очередной раз доводить не хотелось бы.
-Я так и не понял, что будет с оборотнем.-Это де Кессель пытался уточнить, есть ли хоть какой-то ещё план по устранению противника. Хотелось бы быть в курсе, если похититель снова придумает что-нибудь вроде приманки. Наверняка у них было ещё время придумать что-нибудь. В кой-то веки надоедала роль молчаливого наблюдателя. Если спутник захочет – он всегда может сам заткнуть Стэфана.

Молодой человек поёжился. Еда дала немного энергии, но тепла всё равно особо не прибавила. Тут бы чаю надо, и много. Но на это не приходилось рассчитывать наверняка. Он почти уже привык к этому ощущению, но окончательного смирения так и не произошло.

Пока Стэфан завтракал, а Рейна отправилась по своим делам, Логан с помощью одного нехитрого заклинания бесплатно выторговал себе горячий чай. О парне в этот момент он, само собой, не подумал. И так достаточно, что принёс ему завтрак. Не будет же демон носить какому-то смертному горячий напиток? Исключено. Так что он снова сел и молча пил, глядя опять в книгу. Он достаточно изучил все особенности китайцев, но  перечитывал знакомые строки в сотый раз за неимением более удачного чтива.
Когда действительно пора было выходить, демон бросил книгу на лежанку и поправил куртку. Немногим ранее этого вернулась Рейна и сразу ответила на вопрос Стэфана. Точнее, это был даже не вопрос, а бесполезный набор слов, суть которых все присутствующие, кроме самого говорящего, обсудили ещё вчера вечером.
Поэтому Логан усмехнулся после ответа Рейны и снисходительно посмотрел на своего пленника, в очередной раз вспоминая верного работника Натаниэля.
- Если быть точнее, то его душа будет мучиться в месте похуже ада, - заметил демон, бросив взгляд на охотницу, - если верить разговорам иных существ, разумеется.
Стэфану в принципе никто не мешал задавать вопросы. То, что его похититель вёл себя с ним не самым лучшим образом, ещё не значило, что простой интерес запрещён. В случае излишнего любопытство демон, как и Рейна, мог попросту молчать. Но пока никаких вопросов не звучало, Логан махнул в сторону выхода, когда охотницы уже след простыл, со словами:
- Топай, - и только потом вышел следом.

Логан понятия не имел, куда и сколько им придётся идти. Ему-то по сути всё равно - спать не надо, в еде и воде потребностей нет, но вот спутники опять могут выбрать место для короткой остановки. Лишнее время терять не хотелось, потому что демон и так изрядно потратил его на пустые скитания по местным лагерям в поисках хотя бы шерстинки Вейшенга.
- Раз с твоим приближением его метка будет жечь, то нам нужно продумать план, - сказал он спустя некоторое время. - Тебя он будет ждать, а нас - нет. Поэтому у меня будет шанс завладеть его разумом, а у Стэфана - бросить в него копьё.
На последних словах Логан саркастически усмехнулся. Присутствующие могли бы подумать, что именно эта часть плана придумана на "отвали", и были бы правы, но демон не видел в парне иного применения.
- Если есть идеи получше, то дерзайте.
Логан остановился на возвышении и осмотрелся - кругом сплошные степи. Потом он сделал шаг в сторону и вытянул руку в сторону, пропуская Рейну вперёд как главную.

"Ты сильно много знаешь", - наградила я Логана подозрительным взглядом. Ну естественно я не ожидала, что обо мне вообще ничего не будет известно. Тем более что демон по всей видимости отличался особенным любопытством.
И все таки эта неуместная порой осведомленность меня напрягала.
Да уж, компания мне подобралась прямо таки аховая. Мечта путешественника. Я уже смирилась с тем, что от этих двоих мне не отвязаться. Но надеялась, что они хотя бы не станут меня задерживать. Демон то демон, он не устает, не жрет, не спит, пребывает в своих философских раздумьях. А вот Стэфан - простой человек. Кто будет с ним няньчиться, если холодные ветра принесут ему радость в виде чахотки? Нефилимы все таки покрепче людей, так что я за себя на этот счет могла не беспокоиться. Хотя местная погодка и мне не доставляла особого удовольствия. Правда, не приходилось слишком долго задумываться над тем, что вообще его мне доставляет кроме тех моментов, когда я всаживала клинок в сердце своих жертв и чувствовала чуть ли не буквально, как душа перетекает в камень.
- Я не могу сказать, далеко это или нет, - фыркнула я, когда Стэфан задал свой вопрос. Только не начинай канючить, лапушка. Ты мне вроде бы понравился даже сразу, во всяком случае я не хотела тебя убивать. Но если начнешь как пресловутый Осел из Шрека по десять раз спрашивать "мы уже приехали?", то мои желания поменяют полярность. Раздражалась я на удивление быстро, а неожиданная компания этому только способствовала.  Отчасти я еще и в этом завидовала Логану. Он выглядел таким спокойным и невозмутимым, что хотелось проехаться сапогом по его пресной роже.
- Я просто знаю, куда идти. В какую сторону. Но не спрашивай подробностей. Могу дать карту, если тебе это чем то поможет.
Хоть я и выступала в роли проводника, но гугл картой отродясь не была. Так что Стэфану предложила альтернативный способ, если мои навыки он подвергал вдруг сомнениям.
Я шла вперед по нехоженной земле, оставляя за собой едва заметные отпечатки маленькой ноги. Кто то мог бы принять и за детскую. Шла я напрямик, не выбирая особенной дороги. Разве что когда впереди показалось непреодолимое препятствие в виде широкой реки и нигде не было заметно ни моста, ни брода, я обернулась к своим спутникам.
- Нам нужно на ту сторону. Мне не проблема туда перебраться. Демону наверняка тоже. А ты? - снова я уставилась на Стэфана, как будто если сейчас он скажет, что не владеет никакими навыками телепортации, я пристрелю его на месте. И демону тоже достанется. Раз таскает за собой человека как собачонку, то пускай и озаботится тем, как его перебросить на тот берег. - Что касается плана, то он прост. Мы разделимся, как только я почую что связь с Суном стала сильнее. Сейчас он спит и до него еще несколько часов пути быстрым шагом напрямик. Я скажу, когда надо будет остановиться.

Стэфан выслушал ответ Рейны, глубоко вздохнул. Ему до сих пор было интересно, как работает это её проклятье, и с каждым словом он узнавал чуть больше подробностей. Пусть они были не особо полезными и точными конкретно для текущего путешествия. От которого сам де Кессель правда начинал утомляться, но продолжать разговор с жалобами правда не стал, чтобы не разозлить и охотницу ещё больше.

Он хотел было ответить на предложение о карте. Нет, в былые времена, при нормальных условиях он бы давно собрал где-нибудь путеводители и карты, чтобы хоть на время узнать больше о незнакомой стране. И разобраться в том, по каким дорогам стоит ходить, в конце концов. Хотя бы приблизительно. Но Логан и тут вставил своё слово, решив, что нужно молодому человеку, а что нет. Карты, видно, входили во вторую категорию, вместе со злосчастным чаем. Стэфан чуть нахмурился, пожав плечами.
-Эмм… Спасибо… Но, похоже, карта мне не нужна. -Ответил он девушке.

Де Кессель потерял счёт времени, пока они продолжали идти. И недоверчиво посмотрел на реку, преградившую им путь. Некоторое время осматривал окрестности. Но обходные пути его спутников мало интересовали, конечно. А прямой дороги на другой берег не было, разве что вплавь. Такого молодой человек точно не выдержал без последствий.

И тут вмешался Логан. Стэфан посмотрел на него, но подойти поближе всё-таки решился, без дополнительных приказов. Спустя некоторое время они вместе и правда оказались на другом берегу. Молодой человек рассматривал окружающее пространство, так резко изменившееся, с некоторым удивлением. Ему редко приходилось испытывать такие перемещения, даже с другими волшебниками и существами.

-Зато благодаря тебе я понял, над какими полезными вещами мне надо поработать, если останусь в живых.-Заключил молодой человек. В самом деле, перемещения, защита и контроль разума… Столько возможностей. Похоже, он и впрямь слишком зациклился на одном и том же. Этому, конечно, иногда мешало и отсутствие свободного времени. То работа, то другие проблемы… Но потом, как-нибудь… Стоило вернуться всё же к этим вопросам. Наверняка отец знал, как с помощью магических камней освоить подобную магию.

Интересно, а Рейна перемещается также, или другими способами? Зато скоро они доберутся до оборотня. Пока что больше жаловаться и задавать вопросы не было желания. Сейчас, по крайней мере.

Логан продолжал делать вид, что не обращает внимания на советы Рейны, адресованные Стэфану. Женщина явно совала нос не в свои дела, при этом позабыв, кто она сама такая.
"Не человек", - подумал он про себя.
Но такая жизнь, какая была у неё, изуродовала все ценности. Вечная охота на существ превратила её в обычного хищника на таких же хищников, который сочувствовал слабым, вроде того же Стэфана. Но люди, как думал Логан, не нуждались в жалости, понимании или оправдании. Из-за них весь мир поделился на до и после. Из-за них появились такие как сам Логан и такие как Рейна. А она ещё даёт одному представителю человечества советы, помогает справиться с гнётом. Да стоит ли? Людям только и нужно, что жить по чьей-то указке. Так безопаснее. Для всех.
Демон вскоре отбросил философские размышления и перекинул себя и Стэфана на другую сторону реки. Повезло, что парень оказался таким хилым. Учитывая вес самого Логана и габариты парня, демон мог взять с собой двоих де Кесселей, и всё закончилось бы не менее замечательно.
- Поздравляю, - безэмоционально ответил мужчина на неожиданное рвение к учёбе. - Тебе понадобилось целых двадцать восемь лет, чтобы понять, что ты слаб. Наконец-то ты взрослеешь.
Логан грубо хлопнул молодчика по плечу и пошёл вперёд первый, прямиком в ту сторону, куда указывала теперь Рейна. Задерживаться он снова не хотел - всё равно скоро эти слабые телом захотят сделать привал. Да и Рейна сказала, что перед восхождением на гору придётся отдохнуть. Логан уже смирился с этой мыслью и не спорил. Всё же охотница ему нужна была отдохнувшей, если он хотел получить желаемое.
Лес, через который они дальше шли, оказался скудным на экзотическую живность. Проще говоря, смотреть здесь было не на кого. С одной стороны, для людей это даже хорошо - никто их не сожрёт по пути и не искусает. С другой, самому Логану тут оказалось неинтересно. Но, в конце концов, они сюда не для экскурсии пришли, у них дело: дойти к подножию горы, забраться, убить Суна. Так что стоило озаботиться о другом. Например, что Стэфан и Рейна захотят пить. Когда Логан нашёл чистый источник, то взял у парня флягу и наполнил её с таким видом, будто хотел им сказать: "Помрёте ещё, слабаки, а мне вас хоронить".
Через несколько часов они нашли более или менее удачное для ночлега место у подножия. Гора была совсем рядом, и следующее утро непременно начнётся с её покорения. А пока демон облюбовал себе поваленный ствол дерева и бросил на него свою куртку. Ему стало немного жарко, несмотря на то, что погода не жаловала.
- Сделайте место для костра и отдыхайте.
Логан ушёл за хворостом, даже не подумав о каком-нибудь спальном мешке. По идее, конечно, у Стэфана были какие-то вещи в рюкзаке, но демон позабыл, что с собой носит этот человек, помимо копья, и занялся делом. Он мог послать на эту миссию и свою "заводную игрушку", однако подумал, лучше он сделает всё сам в два раза быстрее, чем будет тратить магический запас на очередной приказ. Тем более что он и вправду вернулся довольно скоро, так что его спутники вряд ли успели бы обсудить что-то важное.
"Но на всякий случай проверю его воспоминания ночью", - подумал демон, бросая часть веток и тут же их поджигая.

Закончив раздавать ценные указания, я снова замолчала и надеялась, что мне не придется больше раскрывать рта без особой надобности. Мои спутники не внушали мне никакого желания болтать по душам, разве только они не желали свои пожертвовать в угоду камню Феникса, а мне почему то казалось, что не желали.
К темноте мы были уже у подножья горы, с утра предстояло заняться восхождением. Да хорошо, что не скалолазанием. И я, и демон в этом плане справились бы наверняка на отлично, а вот человек тот еще вопрос. Что то я начинала подозревать, что в его присутствии здесь есть какая то другая причина, о которой Логан не спешил распространяться. Не ради того чтобы тот попытался проткнуть Суна копьем, и не ради того чтоб Стэфан послужил приманкой, демон его прихватил с собой. Если все эти якобы плюсики уложить на весы, то минусы как то перевешивали вниз. Человек слаб, хлипок, быстро устает, быстро тратит свои энергетические запасы, его нужно кормить и поить. Не спорю, я тоже нуждалась в еде и отдыхе, но я могла без этого обойтись куда дольше да и выносливостью отличалась. Не говоря уже о том что у меня на руках была полезная магия. Так что нет, демон, что то ты скрываешь. А если условия сделки не чисты то и сама сделка может быть под большим вопросом.
Все эти мысли я конечно же оставила при себе. Мы с демоном пользовались друг другом, и это понятно. Я его вела, он изображал из себя грубую мужскую силу. Как бы я не хорохорилась и не рассказывала о своем превосходстве, но матерый оборотень был силен и хитер. Но вряд ли он ожидает что у меня в качестве артиллерийской поддержки будет жилец Ада.

Сначала я подумывала отмахнуться от разведения костра. В большинстве своих скитаний, когда я жила, что называется, на чемоданах, тратить время на подобные мелочи считала глупостью. Но потом я передумала. Мы ведь все равно до утра останемся внизу. Так зачем ограничивать себя пускай даже в таких примитивных удобствах?
Пока демон занимался чем он там занимался в темном лесу, я покосилась на Стэфана, но разговор начинать не стала. Равно как и помогать в разведении костра. Парень сам засуетился, я передала ему это право без своего вмешательства. Интересно, Логан опять ему отправил мысленный приказ или это уже его личная инициатива?
Я облюбовала для себя нижнюю толстую ветку ближайшего дерева, та была удобна тем, что росла в метре от земли, так что если вдруг ночью свалюсь, то не критично. Хотя я никогда не засыпала крепко, потому могла не волноваться. В общем я там устроилась, вытянула ноги вдоль ветки, а спиной оперлась о ствол дерева. Вполне себе удобное местечко. Главное задницу не отсидеть на такой твердой поверхности. А еще отсюда открывался чудесный вид на обоих моих спутников и я могла держать их в поле зрения.
"Интересно какими еще фокусами он владеет. Пирокинез. Магия тьмы, это понятно. Что нибудь еще?" - демон мог почувствовать на себе мой взгляд из тени, я особо не скрывала, что разглядываю его. Не все ж ему пялиться на спящих девиц.

В разведение костра у подножия горы никто вмешиваться не решился. Стэфан лишь пожал плечами. Логан лишь некоторое время спустя разжёг огонь, давая источник тепла. Сначала де Кессель немного посидел и погрелся, чтобы хоть немного восстановить тепло в организме.

Спутник вполне ожидаемо ответил на очередную реплику молодого человека. Стэфан глубоко вздохнул. Конечно, пока они вместе – похититель не даст возможности изучить как следует карты. Но потом надо будет озаботиться этим вопросом. Не сказать, чтобы ему удавалось хорошо запоминать дорогу, пока они довольно бодрым шагом продолжали двигаться к своей цели. Тем более, что местность на взгляд де Кесселя часто выглядела одинаковой, почти везде. Ориентироваться было не так просто.

А вообще, в свободное время – надо будет заняться поиском ещё одного артефакта, если он есть. На всякий случай, ведь было гораздо проще просто позволить выковырять камень, если уж похитителям так хотелось. А потом вставить другой, на замену. Некоторое время Стэфан всё равно оставался бы в живых. Да и отец наверняка нашёл бы способ поддержать жизнь, пока не нашлось другое решение. И все остались бы довольны.

Де Кессель думал об этом, пока костёр горел. В конце концов, сон сморил молодого человека. И он устроился в спальном мешке, решив не искать лучшей участи. На деревьях и камнях спать ему было ещё сложнее, чем на земле. В голове и правда ничего такого не вертелось особенно, разве что- остатки мыслей про третий артефакт, который мог бы решить столько проблем разом.

Проспал молодой человек практически всё время до того момента, пока спутники не разбудили его. Как обычно, просыпаться и вообще вставать было неохота. Хотелось, чтобы он просто проснулся, а всё произошедшее оказалось просто кошмаром. А на самом деле он -  в своей постели, дома. Не важно, в Америке или Германии. Где-нибудь подальше. Но нет, реальность снова оказалась на удивление суровой.

Сам Стэфан старался не надоедать охотнице своим присутствием и вниманием. Возможно, в будущем подобное знакомство для него могло оказаться очень полезным. Хоть она наверняка забудет о нём сразу, как закончится их путешествие.

Иногда молодой человек печально поглядывал на гору, поднимающуюся рядом из-под земли.
-Я… Как-то с помощью копья забрался на десятый этаж. В квартиру, по внешней стене.-Вдруг вспомнил де Кессель. Глубоко вздохнул. -Правда, меня тогда тоже контролировали другие. Ещё сильнее, чем ты.-Он посмотрел на Логана. Его команды тоже были действенными. Но это было, скорее, внешним проявлением. А в тот раз, когда он совершил ограбление -  контроль шёл от самого артефакта внутри, не совсем, но поглощённого тёмной магией.

Логан только усмехнулся на рассказ Стэфана. Подумал, что обязательно передаст эту новость Натаниэлю - пусть знает, что парень не только может себе копьём глаза выколоть, но и залезть куда-то. Демон отчасти верил, что у парня имелись скрытые таланты, которые можно немного пробудить с помощью магии. Например, он мастерски перетаскивал табуреты и ящики в последнем лагере. Чем не умение?
- Спи давай, - бросил он также и своему пленному, чтобы тот перестал тратить силы на пустые разговоры. Рейна к тому времени уже дремала или делала вид.

Ночь прошла для Логана лучше некуда. Несмотря на скудность живности в лесу, демон всё равно вслушивался в интересные звуки. Там что-то зашелестит в кустах, рядом кто-то проползёт типа мышки, костёр постоянно трещит - не соскучишься, одним словом. Конечно, не хватало книги или хотя бы газеты, но это мелочи. Да и утро наступило как-то быстро, несмотря на изрядную долю безделья.
С самого рассвета Логан опять поднял Стэфана, но на этот раз без еды в постель. Если парень захочет, то никто не мешает ему порыться в рюкзаке и проглотить те же вяленое мясо с лепёшками да запить водой. К счастью, за Рейной вообще ухаживать не нужно было, она молча справлялась со всеми трудностями пробуждения и голода сама.
Наконец они отправились в путь. Логан шёл позади охотницы и всё ожидал какого-нибудь комментария. Вскоре Рейна действительно рассказала, где именно находится оборотень и чем занимается в последние часы своей жизни. Надо сказать, Вейшенгу нужно было не так уж и много - воды, еды да в земле покопаться. Ну, почти как и Стэфану, к примеру, за исключением последнего пункта. Однако Логан догадывался, что реальность окажется не такой благоприятной, как может казаться охотнице через её третий глаз. Никто не знал, какие ловушки мог расставить оборотень, пока обитал в этом месте. А разряжать всё это явно придётся не Стэфану или Рейне, а демону, потому что его сложнее покалечить.
Задумавшись, Логан не сразу ответил женщине на следующие её слова. Лишь спустя некоторое время он спокойно выдал:
- Ловушка, значит. Мог и двинуться, конечно, когда потерял всю стаю, но лично я бы на его месте не упустил возможность тебя лишний раз убить и задержать. Все существа дорожат своей жизнью.
Демон почему-то посмотрел в сторону молодчика. Видимо, последняя фраза была своеобразным камнем в его огород. Впрочем, от Стэфана могла быть польза в битве, если он будет вести себя послушно без применения магии на его разум.
- Ты сможешь обойти его убежище и зайти сзади вместе со Стэфаном? - предложил наконец демон, глядя теперь на Рейну.

Не знаю, что там уж думал себе Логан, а мне идея поймать оборотня и не гнаться за ним снова в неведомые дали, нравилась. На Суна у меня был особенно заточен зуб. Эта шерстяная гадость умудрилась отнять одну из моих жизней, последнюю между прочим. И теперь за оборотнем должок. Даже хорошо, что он не знает о наличии за моей спиной демона. А Стэфана... Парнишка неплохой, но наживка из него будет лучше. Он ведь может неожиданно отвлечь на себя Суна, а я тем временем подберусь ближе.
Чем быстрее сокращалось расстояние между мной и моей целью, тем сильнее я чувствовала его, а он меня. И я с каждой минутой удивлялась, что оборотень ничего не делает. Он просто уселся перед своей рукодельной хибарой и ждет.
"Конечно сейчас он не станет ничего делать. Знает что я его вижу и что не стоит рисковать, раскрывая мне свои планы. Но ведь мы с демоном не идиоты? Мы в курсе, что там все заминировано. Во всяком случае догадаться можно", - так я размышляла, переступая через очередную кочеврыжку и поднимаясь на очередной метр по склону горы.Иногда приходилось хвататься рукой за ветки деревьев, когда этот самый склон казался больно крутым.
То, что я шла первой, было понятным и очевидным. Надеюсь, похотливый демон не пялится там на мою задницу.
- Я учту, - хмыкнула я в ответ на слова Логана. Мы в какой то момент остановились отдышаться, обсудить планы и прикинуть направление дальнейшего пути. - Не сомневаюсь, что эти знания пригодятся мне сразу же, как прикончим оборотня, - вот только избавь меня от очевидностей, капитан. Мы ведь договорились, что никакой лишней болтовни. А ты мне тут начинаешь философствовать о том, как каждая таракашка любит жить. Если биологию в школе кто учил, то уж и сам может догадаться.
Хотя не всю одну ерунду говорил демон. Последняя идея мне пришлась по душе, да я и сама подумывала о чем то подобном. Пожалуй, Стэфан демону будет только мешать. А мне бы пригодился.
- Да, пусть идет со мной, - кивнула я и затем перевела строгий взгляд на парня, - а ты постарайся не оступаться. Разве то, что в противном случае тебя убьют, это не подходящий стимул для того, чтобы быть аккуратным?
Если не убьет демон, то убью я, если вдруг по неосторожности Стэфана у меня возникнут дополнительные сложности с оборотнем. И вообще я люблю, когда все идет по плану, а мы тут вроде как тем и занимаемся, что его придумываем.
Не нужно говорить, что там вокруг жилища Суна наверняка куча магических и немагических ловушек, да? Я вообще подозревала, что оборотень обставил там все чуть ли не как бункер, а разбитый сад-огород это как отвлекающий маневр. Ладно, чего гадать? Преимущество все равно на моей стороне.
- Так. Пошли. Через час или около выйдем на площадку, а оттуда недолго осталось. Смотрите под ноги, - и снова начался подъем, на этот раз последний рывок перед боем.

Рейна и Логан ответили на все сомнения Стэфана, даже больше, чем хотелось бы. И вроде было ясно, что судьба молодого человека особенно спутников не волнует. Но всё же… Их советы правда даже немного приободрили. Хотя поводов для радости в этой ситуации было немного, если они вообще были. У де Кесселя вообще не было поводов убивать оборотня. Его, как обычно, просто заставили оказаться здесь. Ну да ладно, скоро всё кончится.

Даже хорошо, что появилась Рейна. Благодаря ей практически больше не пришлось думать о том, что делать, если Логан захочет оставить у себя тот артефакт, что внутри Стэфана. Надо лишь думать о том, как вернуться домой, и всё. В какой-то мере охотница оказалась полезной обоим участникам этого путешествия. Конечно, похититель может вернуться потом, если передумает или уладит все дела. Но эту проблему тоже надо будет решать потом, когда всё случится.

-Спасибо за стимул.-Всё-таки хмыкнул молодой человек, когда Логан вспомнил и об обычных своих угрозах. Парень глубоко вздохнул.

Он направился вперёд вместе с остальными. В конце концов, решил прислушаться к словам демона. И иногда всё-таки использовал копьё, чтобы прощупать дорогу, хоть на несколько шагов перед собой. Пока что всё было тихо. Иногда Стэфан просто опирался на магическое оружие. По крайней мере, при таком подходе шаг стал увереннее и стабильнее. В отличие от своих спутников, де Кессель никакого возбуждения не чувствовал. Только постоянное напряжение. Впрочем, это ощущение преследовало с самого начала.

Вскоре они дошли до места, где надо было разделиться. Стэфан вздохнул. За прошедшее время он вроде наловчился обращаться с копьём так, что оно не напрягало. И вполне себе помогало продвигаться вперёд без серьёзного напряжения. Удачи он желать не стал. Логану она и так улыбнётся. Да и Рейна в этих делах более опытная.

Дождавшись разрешения от демона, де Кессель примерно в одно время с охотницей направился в свою сторону в обход логова зверя. Наверное, сейчас Суна можно было правда больше называть зверем, нежели человеком? Молодой человек продолжал иногда выставлять вперёд копьё, проверяя окружающее пространство и внизу, и наверху. При малейшем подозрении на опасность он старался останавливаться, продумывать следующий шаг. Чтобы потом обойти это место, и продолжить путь.

На ногах держался вроде ровно. Оставалось надеяться, что ловушки не сработают достаточно сильно и заметно, чтобы оборотень обратился именно к молодому человеку.

Чутьё Логана не обмануло. Как только он прошёл немного вперёд по главной тропинке, то остановился уже через шагов десять. Прямо перед ним земля чуть-чуть возвышалась, походила на своеобразную невысокую кочку. Любой простой смертный ничего не заметил бы и пошёл дальше, но не Логан. Видел он такие охотничьи трюки. Старая школа. Демон сделал шаг и посмотрел на землю, потом поднял руку и щёлкнул пальцами. Что-то треснуло. Секунда тишины - и сразу после хлипкий настил из веток и земли свалился в самый низ глубокой ямы, перед которой стоял Логан. Внизу этой ямы остриями вверх предусмотрительно торчало несколько наточенных толстых веток.
- Ювелирная работа, - хмыкнул демон, присев на секунду и глядя на западню, - но старомодно.
Да и слишком простая ловушка для Рейны. Нечто подобное она тоже почует быстро, не хуже Логана. Видимо, Сун решил не ограничиваться в защите и предпринял всё возможное, в том числе даже смехотворные варианты.
Демон скептически обошёл яму и снова зашагал вперёд по тропе до тех пор, пока не заметил на одном кусте висящий медальон в виде монеты с дыркой посередине.
"Артефакт?"
От той штуки явно веяло магией. Логан первым делом бросил вперёд обычный камень, подобрав с земли, но ничего не случилось, артефакт не среагировал. Тогда демон сам пошёл вперёд, думая, что вещь однозначно сработает только при более заметном движении. Но увы и ах. Логану аж обидно стало от такой глупости Суна. Вроде оборотень всё продумал, а тут какая-то обманка. Демон смело подошёл к кусту и взял артефакт. Когда он ответил ему красным медленным миганием, становившимся всё быстрее и быстрее, то до Логана наконец-то дошла суть этой вещи. Очень вовремя он закинул руку и бросил медальон вперёд как можно выше, и уже через пару секунд в воздухе произошёл неслабый взрыв. От такого можно было потерять пару конечностей, если сразу не разобраться, почему и зачем происходило это мигание. Но сейчас Логан благополучно поправил куртку и размял шею, почесав одно ухо. Кажется, от взрыва его слегка оглушило, что, впрочем, совсем не помешало ему пойти дальше.
В какой-то момент он подумал переместиться вперёд с помощью магии в пределах видимой зоны, но быстро передумал. Мало ли, что ещё понаставил впереди оборотень. Если Логан угодит хотя бы в одну ловушку, то просто не простит себе такую глупость, как элементарная поспешность. Поэтому он набрался терпения. Впереди его ждала ещё ни одна западня. Взрывной артефакт, активирующийся с помощью чужого прикосновения, - уже более новомодная штука.
"Стоит лучше поглядывать по сторонам", - напомнил себе демон.
Вскоре он встретил ещё одну интересную конструкцию в виде двух артефактов, которые лежали друг напротив друга на расстоянии и срабатывали, как раз когда кто-то проходил мимо. Сун сумел их неплохо спрятать в земле, но Логан уловил даже слабую энергию и повторил трюк с камнем, на этот раз с силой бросив его в землю. Тут же слева и справа вылетели два огненных шара, ударились друг о друга, не столкнувшись с нужным препятствием, и погасли, медленно опадая вниз.

Смысл в том, чтобы разделиться, все таки был. Мне никто не лез под ноги и не шумел, привлекая к себе внимание. Я не знала наверняка, может рядом с оборотнем есть кто то еще и он как раз торчит в засаде. Я ведь видела только Суна, а прежде, когда следила за ним, то замечала, что он бывал и не один. Хотя ничего удивительного. Наверняка спускался вниз, к жителям деревни, чтоб купить себе элементарные вещи первой необходимости. А еще все эти ловушки тоже ведь не воздухом деланы. Но я бы не удивилась, если здесь помимо него окажутся и его дружки. Ничего личного, мохнатый, просто так уж вышло, что меч тебя пометил и теперь ты моя цель, пока кто то из нас не умрет. Я все таки рассчитывала что это буду не я.
Логан пробирался с другой стороны, и если внимательно прислушаться, то можно было услышать звуки с того края, не характерные для леса. Оставалось надеяться, что оборотень смотрит только на меня и уверен, что я никого с собой не притащила.
Как же я радовалась, что мой план проходит так, как и было задумано. Я видела "его глазами", что он смотрит через окно-прорезь в мою сторону. Если демон и Стэфан не выдадут себя раньше времени, то операцию можно считать удавшейся. Когда все ловушки будут обезврежены и я открою бункер, эффект внезапности от появления Логана превзойдет все ожидания Суна.

А потом - внезапный взрыв в той стороне, где был демон. Я хлопнула себя по лбу от досады. Ну черт его пробери до костей! Зачем так рано! Зачем себя обнаруживать? Конечно же этот взрыв не может остаться незамеченным, когда Сун знает, с какой стороны иду я. Он ведь слышал, с какой стороны я пыталась к нему дозваться и выманить. Демон, черт тебя! У тебя же есть арсенал всякой магической фигни, неужели нельзя было воспользоваться ею, чтобы не вляпаться в расставленные ловушки?

А потом - очередной хлопок, уже с другого бока. Я оглянулась в ту сторону, где должен был стоять Стэфан, и не нашла его взглядом. Еще один... гений тактики и стратегии! Хоть бы жив остался после такого. За демона я не беспокоилась, нужно что то посильнее, чем мешок взрывчатки, чтобы распетросянить Логана по окрестным кустам. А вот на обычного человека хватило бы и крепкой петарды, заряженной в глаз.

Но и это был еще не финал эпизода. Только я подумала о том, чтоб Стэфан не подорвался на огненной ловушке, как следом уже пожалела о том, что он не подорвался. Ну вот кто просил тебя раскрывать рот! Ааааа! Мне хотелось схватиться за голову и побиться головой о ближайшее дерево. За какие провинности мне впаяли двух таких недалеких олухов в спутники! Или, может, они вообще пришли потому что Сун был их добрым другом, но они просто не могли его найти? Такая мысль пришла с опозданием и как следует обдумать времени не хватило.
Естественно оборотень на слова Стэфана не откликнулся. Естественно он вообще никак не отреагировал, я лишь видела, как он усмехнулся и что то сказал по поводу того, что охотница нынче ходит в компании странных людей.
Сами посудите. Сидит оборотень, ждет, пока придут его убивать, забаррикадировался, понаставил ловушек от души, вот уже охотница за ним подоспела и сама ему об этом сказала. И тут наивный мальчик, которого тот видит впервые в жизни, просит потенциальную жертву покинуть укрепленный бункер и поверить на слово, что этот мальчик пришел ему помочь. А то что в дебрях Тибета он вдруг одновременно с охотницей к дверям оборотничейской хижины подоспел - так то чистое совпадение.
Я тяжко вздохнула. Убью его потом.

Слова Стэфана ожидаемо не принесли никакой реакции. Этого и следовало ожидать. Но они всё равно уже явно перестали быть незаметными для владельца этого логова. Чего продолжать таиться? Может, молодой человек сделал то, что сделал, просто на зло своим спутникам. Иногда надоедало, что только они командуют да стараются выглядеть умнее всех. Нет, конечно, в принципе так оно и было. Как минимум – они явно обходили простого человека по возрасту и продолжительности жизни.

Но всё равно хотелось иногда и напакостить, пусть даже такие трюки могли сказаться и на собственном будущем младшего де Кесселя.

Если бы оборотень откуда показался – молодой человек встретил бы его копьём. Попытался бы – точно. Но никакого движения пока не наблюдалось. Даже после того, как Логан активно начал действовать. А он начал. Это было заметно по вспыхивавшему огню и запаху гари. Де Кессель, конечно, не различал эти запахи. Хотелось бы, конечно, чтобы одним из них оказалась горящая шкура противника, которого все так долго обходили.

В кой-то веки, тут Стэфан решил поддержать замысел Логана. Пошутили, и хватит. Раз уж решили выманивать -  пусть будет так. Будет же только лучше, если опасность придёт и с другой стороны? Возможно, в такие моменты молодой человек просто не понимал, что делать. У него одного, несмотря на сложившуюся ситуацию, не хватало мотивов, чтобы по-настоящему желать Суну смерти. Против своей натуры не попрёшь, как говорится. Может, чем быстрее другие справятся с этой проблемой – тем лучше? Если уж так сложилось…

Стэфан вздохнул. Потом прицелился копьём, и тоже метнул его в сторону дома. Специально не целился, мол, как получилось, так и получилось. Можно было лишь надеяться, что однажды оружие заденет оборотня, или пролетит так близко, что он больше не сможет сидеть смирно. Ведь де Кессель отправлял копьё в дом несколько раз, туда-обратно. Возвращал его к себе, и снова запускал. Но в своих спутников не направлял. Хотя иногда такой соблазн мелькал в голове. Лишь на некоторое время. Потом отпускало.

Теперь-то он точно не сможет оставаться на одном месте. Не хватит терпения наверняка. В какой-то момент молодой человек прервал свои действия, замерев на месте. Не сходил с той части тропы, на которой остановился, когда только открыл рот. Единственное -  уже сейчас было страшно представить, каких он ругательств наслушается от обоих за свои импровизации. Но это ничего. Хоть в какой-то момент он смог дать волю чувствам и словам.